Barrapunto

Sí, VMWare es mucho más conocido y estable... Pero me sorprende ver que nadie haya mencionado a una alternativa 100% libre, Plex86. Este proyecto originalmente se llamaba FreeMWare, le decidieron cambiar el nombre para evitar confrontaciones con VMWare.
Plex86 corre exitosamente ya una gran cantidad de sistemas operativos - Por lo que veo por encimita, corre al menos Linux 2.2 y 2.4, DOS, Windows 95, QNX, NetBSD, Windows NT 4... No sé qué tan estable sea, pero puede valerte muy bien la pena.
Plex86 incorpora la tecnología de Bochs, un emulador del juego de instrucciones completo de x86 y disponible desde hace bastante tiempo para casi cualquier plataforma Unix. Y sí, Bochs también es 100% libre (LGPL).

Ahora, como comentario final - Aún de esta manera vas a verte obligado a usar software propietario - Windows y VB. Comenta con tus maestros acerca de otras soluciones. Muéstrales entornos de desarrollo como Glade. Pide que te permitan entregar prácticas en otros lenguajes, siempre que cubran la misma funcionalidad...